Letter from Erna Speier to Gerhard, December 23, 1938

Jetzt bin ich schon in der zweiten Woche hier und Du kannst dir vorstellen, dass mir das ausgezeichnet gefaellt und bekommt. Ich faulenze herum, erhole mich und ausser essen, trinken und schlafen wird eben garnichts ge- tan. Es ist sehr schoen auch mal eine paar Tage herauszukommen und nichts von all den [?] sehen und hoeren zu muessen wie das doch zu Hause der Fall ist. Aber zur "Erholung" kommt man nicht und es liegt immerzu ein Ungewisses in der Luft, das einem die Nerven zermuerbt, das wird auch nicht eher aufhoeren bis man mal draussen ist.

Und das kompliciert sich auch fuer mich immer mehr und wenn ich auch tue, was nur irgend moeglich ist, komme ich eigentlich zu keinem Erfolg. Aber das liegt eben im Zuge von allen unseren familiaeren Dingen, die eben immer nur Unangenehmes resultieren. Wenn man meint endlich, mal wieder ein kleines Anrecht auf einen bescheidenen Erfolg zu haben, kommt das boese Schicksal und haut wie bei uns am laufenden Band alles kaputt. Gerade komme ich wieder von einer Enttaeuschung heim. Ich war gestern in Hamburg auf ein paar Stunden, denn ich erhielt vorige Woche ein Schreiben von der Unitedt States Line, worin sie un einige Angaben baten, um mir "bei der Erlangung des Visums behilflich zu sein". Ich beantwortete die Sache natuerlich ganz ausfuehrlich und schrieb dazu, dass ich auch bereit waere nach dort zu kommen, damit ich alles aufuehrlich besprechen koennte. Nach einer nichtssagenden Antwort rief ich dort nochmal an und fuhr beim schoensten Wetter los, sodass bei dem Schnee ich vor lauter Verspaetungen fast den ganzen Tag im Zuge zubrachte und hin und her stundenlange Verspaetungen hatte. Also bei der Schiffahrtslinie war ueberhaupt nichts zu erreichen, waren sehr hoeflich, konnten mir aber nicht helfen. Auf die einzelnen Punkte einzugehen, ist fuer Dich ohne Interesse. Es wird monentan alles so streng behandelt, dass ich im guenstigsten Falle Anf. 40 an die Reihe komme. Stelle Dir vor, das gilt auch, wenn ich solange in Holland bleibe oder in irgendeinem anderen Ort warte, ich bleibe immer deutsche Quote und rangiere unter meiner Nummer. ueber irgendwelche Tips konnte man mich auch nicht unterrichten, durch den enormen Andrang ist eben alles unmoeglich und taeglich gibt es Verschaerfungen. Ich bin nun wieder so weit wie zu Anfang auch und weiss einfach nicht, was tun. Uebrigens erfuhr ich auch, von wem die Anregung ausging, also von den [?] Das ist ja sehr nett, aber die Leut koennen und wollen eben auch nicht hier helfen, denn so eilig wie mein Fall waeren die alle ihrer Kunden. Was ist nun zu tun? Jedenfalls hat der Mann, der bei Dir sich darum gekuemmert hat bestimmt nichts gatan, denn sonst waere ich bestimmt weiter. Alles geht schief. Auch das mit dem Heiraten mussten wir aufgeben, denn Ernas Affgeberin hat die Genehmigung verweigert, Warum sie das getan hat und was dahinter steckt, wissen wir auch noch nicht, da wir bislang nur ein Kabel haben und auf ausfuehrlichen Brief warten. Eben haben wir noch telefonisch beim berl. Konsulat versucht, ob man uns eine Umterredung gewaehrt, damit ich evl. zu Ernas Termin dazukomme, auch ohne Heirat, aber die lassen sich auf nichts ein, sind derart ueberlastet und ueberlaufen, dass sie sich mit so Sondermaetzshen garnicht abgeben. Wir versuchen es nun nochmal mit einem schriftlichen Gesuch, das ist von vornherein eine Pleite, aber Du siehst daran, dass ich auch die kleinste Moeglichkeit wahrnehme und wir uns den Kopf zermartern, wie man sich noch retten kann. Dazu kommt, dass man auch nur noch Passagen buchen kann, wenn man das Visum hat, also wenn ich wirklich nach H. komme, kann ich noch nicht mal die Fahrkarte bezehlen. Aber mit H. bin ich auch noch nicht einen Schritt weiter.

So weit haette es nicht kommen duerfen, denn die Hauptschuldigen an der ganzen Sache sind doch die Eltern, denn wenn sie mich nicht immer gehalten haetten, waere ich bestimnt schon weg, denn dass ich gehen wollte, war doch schon immer fest. Ich muss mir eben auch die schwersten Vorwuerfe machen, dass ich nicht selbst so viel Widerstand entgegengesetzt habe, um etwas einzuleiten. Du weisst wie wenig vor allem Vater die Verhaeltnisse verstand, das hat sich heute auch noch nicht so gross geaendert,

denn er ist durch die vielen Schicksalsschlaege garnicht mehr so recht aufnahmefaehig und es ginge oft nicht ohne dicke Meinungsverschiedenheiten ab, wenn ich mir nicht sagen muesste, dass es nun gar keinen Zweck mehr hat und man sehen muss wie man sich aus dem Schlammassel herauswindet. Aber im Augenblick sehe ich dazu keine Moeglichkeit mehr und treibe. Was soll ich denn auch machen? Mehr als ich mich bemuehe kann man es nicht tun. Erwaehne nichts im naechsten Brief von vorstehenden Dingen, mich vor allem immer von dem Gedanken leiten liess so lange wie moeglich bei ihnen zu bleiben. Dass ich daran auch grosse Schuld trage, ist natuerlich klar und ich sagte mir auch immer, dass ich zu dem, was ich dort werde, immer noch frueh genug komme. unterschaetzte die lawinenartig wachsenden Schwierigkeiten und die Hilfe mich von dort anfordern zu koennen. Ich kann nun weiter nichts tun als warten und sehen ob sich eine Moeglichkeit bietet, ansonsten habe ich Pech gehabt und gehoere auch mit zu der grossen Armee.

Ich fahre morgen heim. Die wissen noch garnicht, wie schlecht es fuer mich steht und im heutigen Brief bauen sie noch Wunder was auf die Mitteilung von der U.S.L. Ich denke, dass ich Dir die Tage noch wegen der zu erneuernden Aff's kabele. Gedacht habe ich sie zu der Heiratssache zu verwerten, das wird nun auch nichts, aber wenn ich doch noch mal wegkommen sollte, brauche ich sie ja doch neu, blos werden sie bis dahin auch wieder ungueltig sein. Um erst mal weg zu sein, waere es das Beste nach H. zu gehen, auch wenn ich da ein Jahr herumlungern muesste. Wahrscheinlich wird auch das nichts, da man nur fuer ein paar Monate hoechstens bleiben darf und ich doch nicht nachweisen kann, dass ich dann rauskomme. Du kannst Dir vorstellen wie das alles bedrueckt, man ist bald kein Mensch mehr und wundert sich blos ernstlich wie und was man alles ertragen kann! Wenn man wenigstens wuesste, dass es bald ein Ende haette, aber da kommen noch all die Aufregungen geschaeftlicher und privater Natur extra dazu. Es hat ja auch keinen Zweck Dir etwas vorzujammern und Dir den Kopf mit zu verkeilen, aber Du sollst es wenigstens wissen. Wir haben eben nicht wieder gutzumachende Fehler gemacht und die Konsequenzen zu tragen. Ich kann es nicht mehr aendern und wenn ich auf der Strecke bleibe, kann ich nur mir den Vorwurf machen, denn Du hast genug gepredigt.

Anbei eine Aufnahme, die Du schon laenger haben solltest, ist fuer die Kennkarte gemacht. So Anfang Nov. Wenn ich jetzt heimkomme, ist die lb. Alice und Ernst auch schon da, der Enpfang und der Abschied wird auch eine schlimme Aufregung sein. Aber weisst Du, man stumpft ab. Es ist zu viel auf einmal. Hier werde ich ja sooo schoen getroestet und ich gehe hoechst ungern weg, aber ich muss doch mal wieder gucken, denn ich kann Vater nicht alles jetzt ueberlassen, obgleich ich nach aussen ueberhaupt nicht in Erscheinung trete. Aber ich hoffe, dass Erna bald wieder zu uns komnt und wird noch ein bisschen voneinander haben, denn wann wir uns mal wiedersehen, ist doch sehr fraglich und sogar ob ueberhaupt. Und die Tatsache macht alles noch viel schwerer und uebersteiger alles. Nun machs gut und wenn Du noch einen Weg hast oder einleiten kannst, tue es. Evl. kabele und ich lasse dann ein Antwortkabel los, dass Du immer nichts zu zahlen brauchst.

Lieber Gerhard, du kannst Dir denken, in welcher Stimmung wir sind, nachdem einer unserer Plaene nach dem anderen zerschlagen worden ist. Vom Konsulat erwarte ich keine Rettung, die sind ja so ueberlastet, u. es gibt genuegend dringendere Faelle als den unsrigen. Man munklet hier von einer Erleichterung d. Einwanderung noch dort oder von einer Vergroesserung der [?], von Verlegung der Wartezeit nach drueben - aber eben, man munkelt nur, u. es scheint nichts dahinterzustecken. Lieber Gerhard, du darfst jetzt nicht die kleinste Chance mehr unversucht lassen, wir verruecken von hier auch das [?]! Sei vielmals gegruesst, Deine Erna.

I'm already in my second week here, and you can imagine that I'm really enjoying it and it's doing me good. I'm lazing around, recovering, and apart from eating, drinking, and sleeping, I'm not doing anything else. It's very nice to get away for a few days and not have to see or hear any of the [?] that you have to deal with at home. But you can't really “relax” and there's always something uncertain in the air that wears on your nerves, and that won't stop until you're out of there.

And it's getting more and more complicated for me, and even though I do everything I can, I'm not really succeeding. But that's just the way it is with all our family matters, which always result in unpleasantness. Just when you think you finally have a small claim to modest success, fate strikes and destroys everything, as it does with us all the time. I've just come home from another disappointment. Yesterday, I was in Hamburg for a few hours because last week I received a letter from the United States Line asking me for some information so that they could "help me obtain a visa." I replied to the letter in great detail, of course, and wrote that I would also be willing to come there so that I could discuss everything in detail. After a meaningless response, I called them again and set off in beautiful weather, but because of the snow, I spent almost the entire day on the train due to delays and had hours of delays back and forth.

So there was no point in contacting the shipping line at all. They were very polite, but couldn't help me. Going into the individual points is of no interest to you. At the moment, everything is being handled so strictly that, in the best case scenario, I'll be 40th in line. Imagine, that also applies if I stay in the Netherlands or wait anywhere else, I will always remain part of the German quota and will be ranked under my number. I couldn't get any tips either. Due to the enormous rush, everything is impossible and there are daily tightening of the rules. I am now back where I started and simply don't know what to do. Incidentally, I also found out who made the suggestion, namely the [?] parents. That's very nice, but people can't and don't want to help here, because if every case were treated as urgently as mine, then all their clients would be a priority. What should I do now? In any case, the man who took care of it for you certainly didn't do anything, because otherwise I would definitely be further along. Everything is going wrong. We even had to give up on getting married because Erna's affiant refused to give her permission. We don't know why she did that or what's behind it yet, as we only have one cable so far and are waiting for a detailed letter. We just called the Berlin consulate to see if they would grant us a meeting so that I could possibly attend Erna's appointment, even without getting married, but they won't agree to anything; they are so overworked and overwhelmed that they don't bother with such special cases. We are now trying again with a written request, which is a lost cause from the outset failure, but you can see that I am taking even the smallest opportunity and we are racking our brains to find a way to save ourselves. On top of that, you can only book passages if you have a visa, so even if I do get to H., I can't even pay for the ticket. But H. doesn't get me any further either.

It shouldn't have come to this, because the main culprits in the whole affair are my parents, because if they hadn't always held me back, I would definitely be gone by now, because it was always clear that I wanted to leave. I must also blame myself most severely for not having resisted enough myself to initiate something. You know how little especially Father understood the situation, and that hasn't changed much today

because he is no longer so receptive due to the many strokes of fate, and it would often be impossible without major differences of opinion. If I didn't have to tell myself that it no longer serves any purpose and that we have to find a way out of this mess. But at the moment I see no way out and am drifting. What else can I do? I can't do any more than I am already doing. Don't mention any of the above in your next letter. Above all, I have always been guided by the idea of staying with them as long as possible. It is clear, of course, that I am also largely to blame for this, and I always told myself that I would get to what I want to be, soon enough. I underestimated the avalanche of difficulties and the help I would need to request from there. Now all I can do is wait and see if an opportunity arises, otherwise I'm out of luck and will be part of the big army.

I'm going home tomorrow. They don't know yet how bad things are for me, and in today's letter they are still wondering about the message from the U.S.L. I think I'll telegraph you in the next few days about the Aff's that need to be renewed. I had planned to use them for the marriage, but that won't work out now, but if I do manage to get away again, I'll need new ones, only by then, they'll be invalid again. To get away for now, it would be best to go to H., even if I had to hang around there for a year. That probably won't work either, since you're only allowed to stay for a few months at most and I can't prove, that I'll be able to leave then. You can imagine how depressing it all is. You soon cease to be human and just wonder seriously how and what you can endure! If only you knew that it would soon be over, but then there are all the extra worries of a business and private nature.
There's no point in complaining to you and filling your head with worries, but you should at least know. We've made mistakes that can't be undone and now we have to bear the consequences. I can't change it anymore, and if I fall by the wayside, I can only blame myself, because you've preached enough.

Enclosed is a photo that you should have had for some time now, taken for the ID card. So, at the beginning of November, when I now come home, dear Alice and Ernst will already be there, and the welcome and farewell will also be very emotional. But you know, you become numb. It's too much all at once. I am so comforted here and I am very reluctant to leave, but I have to go back and see, because I can't leave everything to Father now, even though I don't appear to the outisde at all. But I hope that Erna will come back to us soon and we will have a little more time together, because when we will see each other again is very questionable, and even if we will see each other again at all. And the fact makes everything even harder and exaggerates everything. Now take care, and if you still have a way or can initiate one, do it. Maybe I'll send a telegram and then I'll send a reply telegram saying that you never have to pay anything.

Dear Gerhard, you can imagine how we feel, after our plans are dashed, one after another. I don't expect the consulate to come to our rescue, they are so overworked, and there are plenty of cases more urgent than ours. There are rumors here, of an easing of immigration restrictions there, or of an increase in [?], of a shit in the waiting time to over there — but these are just rumors, and there seems to be nothing behind them. Dear Gerhard, you must not leave the slightest chance untried now, we are going crazy here also [?]! Many greetings, your Erna.