Letter from Hans Karger to Alfred and Käte Speier, November 24, 1944

Meine Lieben, ich weiss nicht, ob wir Euch einen Brief "schuldig" sind, oder ob wir das letzte Mal geschrieben haben. In jedem Fall will ich die langen Tage, die ich hier verbringe, dazu benutzen, um Euch wieder mal ein Lebenszeichen von uns zu geben. Ich hoffe, dass ihr alle gesund seid, u. dass Du, Onkel Alfred, vor allem wieder ganz all right bist. Die Operation ist ja schon lang her, aber Du fühltest Dich doch eine ganze Zeit lang, doch nicht so ganz ohne...Ilse, arbeitest Du noch ausser dem Haus u. wie bekommt Dir das? Ist doch ein schönes Gefühl für eine Fau, ebenfalls Geld zu verdienen! Was macht Dein werter Herr Jewahl, über dessen Tätigkeit, Arbeitsfeld usw. wir garnichts wissen. Und Eure Muschi lebt weiter ein freies u. frohes Leben, wie mein Sohn [?] wohl; in dessen Mittelpunkt steht auch nur: freie Bahn dem Spiel. Wie ist denn Muschi in der Schule? Strengt sie sich an oder ist es ihr leicht? Meine beiden Nichten in Amerika sind schon Klassen übersprungen. In U.S.A. fördert man doch den Einzelnen mehr, u. der Staat trägt eben viel mehr die Lasten des Schulwesens. Wir dagegen müssen mit hohen Schulgebühren den [?] der Schulen aufrechterhalten. Für unsere beiden Kinder zahlen wir [?] ca. L.P. 3,500; gleichgültig ob die Lehrer monatelange streiten, wie es jetzt der Fall war, oder nicht. Und immerhin gehen unsere Kinder nun in eine Mittelschule. Es ist schwer ein jüd. Staat zu werden u. die eigenen Schulen selbständig zu unterhalten! – [?] bist Du noch immer in der Apotheke bei Gold's u. ist es dir noch nicht gelungen, ein Mittel gegen die [?] zu erfinden? Es ist 'ne grässliche Plage für viele viele Kinder hier u. Euch für Susanne. Und Tante Käte, wie geht es Dir, schaffst Du den Haushalt noch immer so gut ohne Ilse? Wie oft hast Du eigentlich eine Hilfe im Haus, für wieviel Stunden u. für welche Arbeiten? Was bekommt so eine Frau per Stunde? Hier verdient eine Oseret=Hausmädchen dasselbe wie ein Lehrer u. Jechiel kann einem manches mal leid tun, wie er sich plagen muss mit seinen 48 Kindern in der Klasse für so ein niedriges Gehalt.-

Dass Ihr diese ganze lange Epistel in meiner ach so herrlichen Handschrift lesen müsst, liegt daran, dass ich im Bett liege. Nachdem ich mir schon seit einiger Zeit wünschte, ganz ohne Arzt auszukommen u. obwohl ich im Juli Spritzen gegen Typhus bekam, erkrankte ich am 10. Oktober an Bauchtyphus, der hier oft mal auftritt. Pestfälle gab es leider auch schon, so wie ja alle diese Krankheiten in Kriegszeiten, öfter auftreten.- Seit dem 4. Tag des Typhus legte ich [?] noch einen [?] zu, so dass ich in den ersten drei Wochen noch nicht rühren u. das rechte Bein kaum heben konnte. Nachdem ich ca. 5 Wochen zu Haus lag - [?] war bei einer Bekannten in Kiriat-Bialik u. [?] bei einer Freundin von mir untergebracht,- verlangte der mich behandelnde Arzt Röntgenaufnahme des Beines u. klinische Behandlung. Ich bin also nun seit 10 Tagen in einem für [?] Verhältnisse kleinem Krankenhaus - ca 100 Betten - der Kupat-Cholim = Krankenkasse. Ich bin das erste Mal in den 9 1/2 Jahren Palästinaaufenthalt in einem Krankenhaus u. das 1. Mal in meinem Leben nicht in einer Privatklinik.. Ich liege hier neben jüdinnen aus Polen, Russland, [?], u. Ungarn. Ich bin die einzige aus Germany. Die Hauptumgangssprache ist ivirth sowohl zwischen den Patientinnen, den Ärzten zu Schwestern. Das Krankenhaus ist nicht das modernste, u. vieles wäre sicher schon erneuert

worden, lebten wir nicht im 5. Kriegsjahr! - Sowohl Ärzte - wie Schwesternpersonal, die ebenfalls aus aller [?]-länder stammen, sind zum grossen Teil ausgezeichnet, u. wir können als Juden stolz sein, hier ein sohles Krankenhaus zu haben. Der leitende Arzt ist natürlich ein Jude aus Russland, denn wir deutschen Juden sind ja mehr oder weniger ins gemachte Bett gekommen u. können daher nicht die Direktorposten verlangen.- Im übrigen könnte man über Patienten u. Krankenhaus einen 2."Zauber[?]" schreiben.- Ich gratuliere Euch zu Eurem Großneffen Fabrik, der ein scissor Kerl ist. Das Edith sich doch wirklich verdient nachdem sie so lange gelegen hat. Ich staune immer wieder über-Fridl-Jubiel. Ein Mann, der nach aussen hin so unpraktisch aussieht, bewährt sich zu Haus [?]. Er soll - wie ich hörte schon sehr gut das Kind wickeln können, macht die meisten Besserungen u. Lift auch im Haushalt Edith sehr viel. Schade, dass Mutti, das nicht erlebt. - Mir tut es um jeden Tag leid, den ich hier im Bett liege, wenn ich an Haus u. die Kinder denke. Nachdem ich ins Krankenhaus kam, hat Luisanne erst mal 8 Tage die Wirtschaft geführt "d.h. Abendbrot- u. Frühstück gerichtet. Inzwischen kam Frau Rosenthal ins Haus. Susanne hat sich während der Wochen, da ich zu Haus lag, fabelhaft [?]. Kein Weg war ihr zu viel, u. es gab jeden Tag viel zu erledigen. Sie ist ein Kind, das mit ihrer Fürsoge für andere so viel Liebe geben kann. Ich will Euch mal einen Brief abschreiben, den sie nun[?] Lieberschickte:[?]. "Meine geliebte [?]=Mutti! Ich bin erst jetzt zum Schreiben gekommen, ich wollte [?] schon am Donnerstag schreiben, aber ich habe wirklich keine Zeit gehabt. Also ich habe von Frau Goldberg 1) gehört, dass die Fahrt nicht sehr gut war Und wie geht es dir jetzt? Was macht der Fuss? Hast Du schon Bescheid von der Röntgenaufnahme? Sind dort nette Schwestern? Und gibt es gutes Essen? Uns geht es gut, wir sind alle gesund. Am [?]-tagen haben wir Kartoffeln, Setzeier u. Pudding gegessen (das hat Susanne für sich u. [?] gekocht!) u. dasselbe am Freitag Mittag. Gestern abend waren wir bei Tante Edith eingeladen, es gab: Nudelsuppe, hinterher Fleisch mit Katoffeln u. Sauce. Und Nachspeise: [?]. Heute mittag haben wir auch dort gegessen sehr gutes Essen. Gestern hat die [?] aufgeräumt u. Deine Wäsche u. all Deine Sachen u. auch das Bett gesäubert. Finale, Du kannst im Krankenhaus ganz beruhigt liegen, mit dem Gedanken bei, dass hier alles ganz in Ordnung ist. Wir gehen sauber in die Schule, u. essen gut u. alles ist ordentlich. Heute waren wir (d.h. sie mit [?]) beim Schneider sei wann wegen [?]. Mantel. Nächsten Schabbat ist es fertig. Heute vormittag war Frau Wallah da, um Dich zu besuchen. [?] hat sie nicht bekannt, "dein [?], dass ich zu Haus war. Jetzt kommt die Liste von den, [?]... ... Weisst du heut hat der [?] 11 Stunden geschlafen! Ich habe schon solche Sehnsucht nach Dir, [?], u. Du bist erst 2 Tage weg. Tausend [?], Küsse u. gute gute Besserung u. komm gleich wieder zu uns. Viele Küsse von Deiner Shoshanah." Susanne schreibt natürlich noch mit [?], aber ich wollte Euch eigentlich um das goldene Herz zeigen. – [?] ist auch ein Süsser, aber wie mein Vater sagen würde: kurz u. bündig.- Lebt wohl u. seid herzlichst gegrüsst von Eurer Liese.

I don’t know if we “owe” you a letter, or if we wrote to you last time. In any case, I want to use the long days I spend here to give you a sign of life from us again. I hope you are all well and that you, Uncle Alfred, are, above all, completely all right again. The operation was a long time ago, but you didn’t feel quite right for quite a while... Ilse, are you still working outside the home, and how is it going for you? It’s such a nice feeling for a woman to earn money too! How is your dear husband doing? We know absolutely nothing about his job, field of work, etc. And your Muschi continues to live a free and happy life, just like my son [?]; the only thing that matters to him is: free play. How is Muschi doing in school? Is she working hard, or does it come easily to her? My two nieces in America have already skipped grades. In the U.S., they focus more on the individual, and the state bears much more of the burden of the school system. We, on the other hand, have to maintain the [?] of the schools with high tuition fees. For our two children, we pay [?] approx. L.P. 3,500; regardless of whether the teachers argue for months on end, as was the case recently, or not. And at least our children are now attending middle school. It’s hard to become a Jewish state and maintain our own schools independently! – [?] Are you still working at the pharmacy at Gold’s, and haven’t you managed yet to invent a remedy for the [?] ? It’s a terrible plague for many, many children here and for you regarding Susanne. And Aunt Kate, how are you doing? Are you still managing the household so well without Ilse? How often do you actually have help in the house, for how many hours, and for what tasks? How much does such a woman earn per hour? Here, a maid earns the same as a teacher, and one can sometimes feel sorry for Jechiel, the way he has to struggle with his 48 children in the class for such a low salary.—

The fact that you have to read this whole long letter in my oh-so-beautiful handwriting is because I’m lying in bed. Since I had been hoping for some time to manage entirely without a doctor, and even though I received typhoid vaccinations in July, I fell ill on October 10 with typhoid fever, which occurs here quite often. Unfortunately, there have also been cases of the plague, just as all these diseases tend to occur more frequently in times of war.— Starting on the fourth day of typhoid, I developed [?] and another [?], so that during the first three weeks I could not move and could barely lift my right leg. After I had been at home for about 5 weeks—[?] was staying with an acquaintance in Kiriat-Bialik and [?] with a friend of mine—the doctor treating me requested an X-ray of the leg and clinical treatment. So I have now been in a small hospital by [?] standards —about 100 beds—run by Kupat-Cholim = the health insurance fund, for 10 days. This is the first time in my 9 1/2 years in Palestine that I have been in a hospital and the first time in my life that I am not in a private clinic. I’m lying here next to Jewish women from Poland, Russia, [?], and Hungary. I ’m the only one from Germany. The main language spoken is Hebrew, both among the patients and between the doctors and nurses. The hospital isn’t the most modern, and much of it has certainly been renovated

If it weren’t for the fact that we’re in the fifth year of the war! — Both the doctors and the nursing staff, who also come from all over [?], are for the most part excellent, and we as Jews can be proud to have such a hospital here. The chief physician is, of course, a Jew from Russia, because we German Jews have, after all, more or less been handed everything on a silver platter and therefore cannot demand the director positions.—Incidentally, one could write a second “magic [?]” about the patients and the hospital.—

I congratulate you on your great-nephew Fabrik, who is a fine fellow. Edith really deserves it after being bedridden for so long. I am constantly amazed by Fridl-Jubiel. A man who outwardly looks so impractical proves his worth at home [?]. I’ve heard he’s already very good at changing the baby’s diapers, does most of the chores, and is also a great help to Edith around the house. It’s a shame that Mom won’t get to experience this. — I feel bad every day that I’m lying here in bed when I think of home and the children. After I was admitted to the hospital, Luisanne first took care of the household for 8 days—that is, she prepared dinner and breakfast. In the meantime, Mrs. Rosenthal came to the house. Susanne has been absolutely wonderful during the weeks I was at home. No task was too much for her, and there was plenty to do every day. She is a child who, through her care for others, can give so much love. I’d like to share with you a letter she just[?] sent to her loved one:[?]. "My beloved [?]=Mom! I’ve only just gotten around to writing; I wanted to [?] write as early as Thursday, but I really didn’t have the time. So, I heard from Mrs. Goldberg 1) that the trip wasn’t very good. And how are you doing now? How’s your foot? Have you heard back about the X-ray yet? Are the nurses there nice? And is the food good? We’re doing well; we’re all healthy. On [?] days we had potatoes, hard-boiled eggs, and pudding (Susanne cooked that for herself and [?]!) and the same thing on Friday at noon. Last night we were invited to Aunt Edith’s; we had: pasta soup, followed by meat with potatoes and gravy. And for dessert: [?]. We also had lunch there today—very good food. Yesterday, [?] tidied up and did your laundry and all your things and also made the bed. Finally, you can lie in the hospital completely at ease , knowing that everything here is just fine. We go to school clean, eat well, and everything is in order. Today we (that is, she and [?]) were at the tailor’s for [?]. Coat. It will be ready next Shabbat. This morning Mrs. Wallah was there to visit you. [?] didn’t recognize her, “your [?] We go to school clean, eat well, and everything is in order. Today we (that is, she and [?]) went to the tailor’s because of [?]. Coat. It’ll be ready next Shabbat. Mrs. Wallah was here this morning to visit you. [?] didn’t know “your [?] that I was home. Now here comes the list from the, [?]... ... You know, today the [?] slept for 11 hours! I already miss you so much, [?], and you’ve only been gone two days. A thousand [?], kisses, and get well soon, and come back to us right away. Lots of kisses from your Shoshanah." Susanne still writes with [?], of course, but I actually wanted to show you the golden heart. – [?] is a sweetheart too, but as my father would say: short and to the point. Farewell and warmest regards from your Liese.